عند العزف على آلة موسيقية، يتم تحويل الإشارات التناظرية من لوحة اللمس ومستشعر ضغط التنفس وغير ذلك من عناصر التحكم في المشغل إلى دفق بيانات رقمي، عادةً باستخدام بروتوكول رسائل MIDI. يتم إدخال دفق البيانات في نوع ما من أجهزة توليف الصوت. يقوم جهاز التوليف بإخراج إشارة صوتية إلى مكبر للصوت، بطريقة مماثلة للآلات الموسيقية الإلكترونية الأخرى.
تجمع بعض أجهزة EWI بين عناصر التحكم في المشغل وجهاز توليف الصوت في جهاز واحد قد يعمل بالبطارية ولا يتطلب سوى توصيل الصوت بجهاز خارجي أو سماعات رأس. يندرج REMI 3 ضمن هذه الفئة، ولكنه يحتوي أيضًا على مكبر صوت ومكبرات صوت مدمجة لتشغيل مستقل حقيقي.
تتكون وحدات التحكم الإلكترونية الأخرى من جزأين منفصلين: "قطعة يدوية" تتكون من عناصر التحكم في المشغل، بالإضافة إلى "وحدة صوتية" تحتوي على جهاز التوليف، ومصدر الطاقة، وربما المؤثرات الصوتية ومكبرات الطاقة، وما إلى ذلك.
إذا تم تجهيز "قطعة اليد" EWI بمحول/كابل MIDI-USB، فيمكن أن تكون "وحدة الصوت" الخارجية عبارة عن جهاز كمبيوتر أو جهاز محمول يشغل تطبيقًا لتركيب الصوت. هناك عدد كبير من تطبيقات تركيب الصوت "VST" المتاحة للتنزيل، والعديد منها برامج مجانية.
مثل أجهزة توليف لوحة المفاتيح الإلكترونية، فإن وحدات الصوت EWI أو "تطبيقات أجهزة التوليف" VST على الكمبيوتر قادرة على توليد مجموعة واسعة من أصوات الآلات. وعلى النقيض من ذلك، تنتج الآلات الصوتية صوتًا مميزًا واحدًا فقط. لكن أجهزة التوليف تتباين على نطاق واسع في قدرتها على محاكاة الآلات الصوتية. تتمتع أجهزة التوليف المصممة خصيصًا لـ EWI عمومًا بقدرة أكبر على التعبير والتحكم في الفروق الدقيقة المتأصلة في آلات النفخ.